乔家大院地处山西晋中，位于祁县城东北１２公里处的乔家堡村，距省会太原５０公里 ,是山西省境内著名的民俗博物馆。
 
    乔家大院是山西晋商走西口谋生做生意成功的典范，是清末华北民居建筑的典型，被誉为北方民居建筑史上的明珠。大院以独特的建筑和馆藏珍品吸引了无数中外游客，说：“皇家看故宫，民宅看乔家”决不为过。 

    乔家大院坐落于祁县乔家堡村正中。这是一座雄伟壮观的建筑群体，俯视院落布局，似一个象征大吉大利的双“喜”字。整个大院占地8724.8平方米，建筑面积3870平方米。分六个大院，内套20个小院，313间房屋。大院形如城堡，三面临街，四周全是封闭式砖墙，高三丈有余，上边有掩身女儿墙和了望口，既安全牢固，又显得威严气派，是一座坚固的城堡式宅院。
 
    乔家大院始建于清乾隆二十年左右，后经两次扩建，一次增修，才形成了现在的格局。第一次扩建 是清同治年间在乔致庸的主持下进行的， 第二次扩建在光绪时期，由乔景仪、乔景俨经手操办。最后增修是在民国十年后，由乔映霞、乔映奎完成最终定局。从宅院的初建到最后形成现在的格局，中间历近两个世纪时间跨度很大，但扩建和增修都能按照统一和谐的方针进行，使整个大院建筑风格一致，浑然一体。其精巧的设计，精美的工艺，充分体现了我国清代民居建筑的独特风格，具有很高的旅游观赏和历史研究价值，确实是一座无与伦比的民俗建筑宝库。

    乔家大院在一九六五年就被列为省级文物保护单位，一九八五年筹建为民俗博物馆，一九八六年十一月一日正式对外开放，一九九零年获国家级文物先进单位称号 ，一九九五年被评为山西省十佳旅游景点之一。 曾有三十多个影视剧组在此拍摄过，如《大红灯笼高高挂》、《昌晋源票号》等电影电视剧，近日央视一套黄金时间热播的连续剧《 乔家大院》多取材拍摄于此，使世人更加全面充分的了解了乔家大院和他们先祖的创业史。

     乔家是如何有具大的财力建成大宅院的， 得从乔致庸的爷爷乔贵发那说起。乔贵发从小父母双亡，家中一贫如洗，寄食在舅舅家中，饱受舅母的歧视。 稍长成人后回到乔家堡村独立生活，因贫苦常被人讥讽，一次，村人娶亲，他去帮忙， 晚到一步，便受到管事人的冷语讽刺。 血气方刚的乔贵发一怒之下便出走西口，来到了旧时的包头，在此打拼苦营了30年。

     最初在包头萨拉齐厅老官营村的台成当铺做店员。 与店中一个姓秦的山西老乡情义相投，结拜为兄弟，十多年后两人攒了些积蓄，做起了小本生意，精打细算，苦心经营。从经营豆腐、烧饼以及零星杂货开始， 后兼营打造银器。由于诚信守本，生意日见兴隆。乔贵发及其后代谦和勤奋，家业渐成。秦家恰好相反，好逸务闲、吃喝嫖赌，终坐吃山空，只好逐次从号内抽出本金。秦家抽出的股金均由乔家渐次补进。 最后便成了乔家的独资生意。 
   
    随后乔家在包头的买卖越做越大，财力日渐雄厚，乔家以“复盛公”字号命名的商铺， 成为包头 商界的头号旗帜。由此便产生了“先有复盛公，后有包头城“的说法，当时乔家在包头的房屋就有一千多间。 

    除去票号、钱庄、商号、当铺、茶庄、粮行等商铺字号外，乔氏家族在包头还有菜园地280多亩。后又在山西老家乔家堡置买了几百亩土地。随着几代人的努力开拓在祁县城内及北京、天津、太原、南方等地也有一些房产和商号钱庄 ，为日后乔家大宅院的兴建打下了殷实的基础。