《盂县志》中说“往往服贾于远方，虽数千里不辞”。
 

    《寿阳县志》说乡民“贸易于燕南塞北者亦居其半”。
 

     【采访】梁小民 北京工商大学 教授
 

      问：山西人走西口的时间呢？

      答：大概是在明代的中期开始，那么截止时间大概到清朝末年，其中的高潮应该是在明末清初，这个时候数量是最大。

      问：何谓走西口呢？

      答：应该前后持续了将近三百年左右，而且应该说走西口有两种情况。一种情况就是由于山西当时人口比较多，所以生活比较困难。于是呢？人口外迁，这是一部分人。另一部分人就是由于在内蒙这一带，当时的边防需要，所以晋商就是在明代中期时候，内蒙边防的需要发展起来的。那么一部分人走西口，就是为了适应这种要求，到口外去发展商业，发展贸易，以至于到后来的票号。所以走西口这个现象，实际上就是中国移民的一个部分。

      一首民歌竟扯出一段厚重的历史，这段历史包含着成千上万人的命运，而他们的命运又或多或少的和那个叫西口的地方有关系。那么西口到底在哪里呢？

      这里就是最初的西口，它位于山西内蒙交界处的右玉县，它实际上是长城上的一道关隘，真正的名字叫“杀虎口”。在明代时，为了防止蒙古骑兵南下，这里曾驻扎了大量军队，明朝和蒙古部族关系缓和之后，他又被开辟为双方贸易的市场，清朝康熙、雍正、乾隆三个皇帝，先后出兵平定西北叛乱，杀户口又成了供应大军粮草的后勤基地。战争结束后，这里成为山西人进入西北地区的门户，由于来往的客商很多，甚至造成了这个地区一度的商业繁荣。 

      采访当地老乡：“是这样的，过去我听说（山西与内蒙交界走西口的路上）这地方山西有600户人，从这地方到呼市、大同、包头，大约有400到500户，从右玉县的……到杀虎口的……叫小北京。过去是天天繁荣，有户部衙门。”

      杀户口的变迁，其实可以看作山西明清历史一个缩影，如果我们站在整个中国的角度打量山西，就会发现，山西北邻蒙古草原，南边紧挨着中原腹地，草原上的牧民需要农民种的茶、纺的布，中原的农民种地也少不了牧民放的牛、养的马，这种相互的需要，必然会造成商业的往来，如果商业往来被人为阻断的话，就只能以战争的方式来解决。
   但不论战还是和，山西可能都是连通中原腹地最短的一条通道。这一点，那些想在中国建立强大王朝的人都看得很清楚。清朝皇室入关之前，在制定他们经略中原的战略时，就把山西作为必须控制的地区之一。他们认为，山东乃粮运驿道，山西乃商贾之徒，及易招抚。若二省兵民归我们版图，则财富有出，国用不亏。